La coagulation et la floculation impliquent l'élimination des matières en suspension et de la turbidité de l'eau pour la préparer à être utilisée ou traitée de manière plus approfondie. Cette étape utilise normalement la différence de densité entre l'eau et la matière en suspension pour procéder à la séparation. Le procédé de coagulation, ainsi que la floculation, est utilisé chaque fois que la vitesse de sédimentation naturelle de la matière en suspension est trop lente pour offrir une clarification efficace. Les coagulants sont utilisés pour neutraliser la charge des matières en suspension, en rassemblant les particules pour créer un petit flocon en tête d'épingle. Pour générer des particules ou des flocons de plus grande taille pour une décantation plus rapide, un floculant organique de masse moléculaire élevée est généralement utilisé en combinaison avec un coagulant.